La barrière cutanée (couche cornée, stratum corneum) est la couche la plus externe de l'épiderme, formée de cornéocytes (kératinocytes morts) entourés d'un ciment lipidique (céramides, cholestérol, acides gras). Elle assure l'étanchéité hydrique (TEWL, perte d'eau transépidermique) et la protection contre les agressions extérieures. La niacinamide soutient sa synthèse (céramides). Les peptides cosmétiques pénètrent cette barrière de façon limitée — c'est la formulation (vecteurs, pH, tailles moléculaires) qui détermine la pénétration cutanée.
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